WINESBURG, Ohio – Luego de trabajar 20 años en el matadero avícola Case Farms aquí, Ken Brown, 55 años de edad, gana $8,10 la hora.
“Con eso no se puede vivir”, dice él, “sobre todo con los aumentos en los precios del combustibles y la comida”.
El 17 de julio Brown y 160 integrantes más del Local 880 del sindicato Trabajadores Unidos del Comercio y Alimentos se fueron a la huelga a los vítores de sus partidarios religiosos y comunitarios que les estaban esperando en la Ruta 160 del condado Holmes.
Los trabajadores tomaron esta acción después de más de un año de negociaciones infructuosas, dijo Tim Mullins, representante de la unión laboral. Mullins dijo que los inundaron con papeles pero no querían discutir aumentos de salarios. Por fin hicieron una “oferta final”; un aumento de 15 centavos la hora. Los trabajadores votaron 294 a 12 a rechazar la “oferta” e irse a la huelga, dijo el oficial sindical.
Dijo Mullins que la huelga es un “caso ejemplar” que comprueba la necesidad de una Ley de Libertad de Escoger para los Empleados, propuesta apoyada por el candidato a la presidencia Barack Obama y por los demócratas. La medida obligaría a las compañías que reconozcan a una unión cuando la mayoría de los trabajadores firmen tarjetas autorizando que el sindicato los representen e impondría una arbitración obligatoria si no se firma ningún convenio laboral dentro de un plazo razonable.
Compañías como Case Farms estarían exponiéndosen a multas fuertes si no cumplen con la ley, dice Mullins.
Ofreció Brown un testimonio emocionante a una audiencia reciente “Escuchen a Norteamérica” celebrado en Cleveland por la Comisión Nacional Demócrata de Plataformas.
Foto por Rick Nagin/PWW-Nuestro Mundo
“No existe derechos por señoría”, dijo él, “ni seguro médico que valga la pena mencionar. Mi esposa padece de esclerosis muscular y necesita tres medicamentos de receta. Yo necesito tres recetas más. Si llamas a la compañía de seguros te ponen una música. A ellos no les importa”.
También están malas las condiciones de trabajo en la planta, dijo Guy Torch, 59 años de edad, que trabaja con Brown en el departamento de cajas de la planta fabricando contenedores encerados para la carne de pollo.
“No hay ventilación”, dice Torch. “Trabajamos bajo cajas eléctricas y la temperatura sube a los 120 grados. No hay fuente de agua. Hacen falta cuatro personas en el departamento, pero somos dos no más”.
Sheila Martínez, de 26 años de edad, trabajó por breve tiempo en el departamento de cajas. Hace cuatro meses fue reclutada en Puerto Rico, en donde Case Farms celebra ferias de empleo y ahora anda reclutando a rompehuelgas. Martínez fue trasladada a la línea de deshuesadora de pechugas en donde los trabajadores hacen recortes en los cadáveres refrigerados de pollo nosotros que no podemos dar vuelta a la dirección de América si no restauramos el derecho de la gente trabajadora de escoger libremente unirse en los sindicatos y negociar por mejoras salariales y beneficios y una verdadera voz en el trabajo”.
“Barack Obama entiende”, ella declaró. “Él sabe que la Ley de Libertad de Escoger para los Empleados es clave a reconstruir nuestra clase media y restaurar la esperanza a América trabajadora”. Obama es uno de los auspiciadores del proyecto en el Senado y está comprometido a firmarla como presidente y pasa el Congreso.
“Obama tiene un historial de votar 98 por ciento de las veces por las familias trabajadoras”, dijo Holt Baker, “mientras que John McCain tiene un alarmante historial de votar con el presidente Bush 89 por ciento de las veces”.
Holt Baker, la primera mujer afronorteamericana de ser vicepresidenta ejecutiva de la federación sindical más grande del país, precedida por Linda Chávez Thompson que era la oficial latina de mayor liderazgo en la federación. Chávez Thompson, ahora es vicepresidenta del Comité Nacional Demócrata, estaba presente en la manifestación y saludó a los delegados laborales de todo el país.
Un momento único pasó cuando Steve Skvara, un obrero siderúrgico jubilado, subió al podio. “Ahora, yo sé que es lo qué las corporaciones temen – a nosotros”, él dijo. Esas palabras motivó gran aplauso prolongado y los delegados empezaron a vocear el nombre de Obama.
Foto por Rick Nagin/PWW-Nuestro Mundo
Los emocionantes comentarios de Skvara en Chicago durante el debate presidencial de la AFL-CIO el año pasado de como él y su esposa tenían que escoger cuales de los dos iban a tener seguro médico fue visto por millones en la televisión. “Tenemos que salir a las calles para elegir a Barack Obama”, él dijo.
Él fue seguido por un desfile de dirigentes de casi todos los sindicatos principales del país que deleitaron a los participantes con discursos militantes. Entre estos estaba Leo Gerard, presidente de los obreros siderúrgicos, que dijo que el país necesita un segundo “Nuevo Trato” similar al que introdujo el presidente Franklin Delano Roosevelt en los 1930s.
“El mensaje de los sindicatos y el mensaje de toda esta convención a la gente de Bush-McCain es que si sueñan de dividirnos por cuestión de raza, sexo, edad, religión, ideas culturales o cualquier otra cosa, nosotros los vamos a despertar para poder para23 darle un nocaut”, declaró Reggie Weaver, presidente de la Asociación Nacional de Educación.
Muchos de los dirigentes laborales advirtieron a los delegados que nada se tomar por dado en estas elecciones y que los sondeos muestran que todavía hay demasiado de obreros blancos en los sindicatos que están indeciso de votar por Obama por este ser negro.
“Si alguien te dice que no están listo para votar por Obama por su raza, dile, ‘Eso no está bien, ya estamos en el 2008 y yo estoy listo. América está lista. Esto es una cuestión de sobrevivencia económica”, declaró Richard Trumpka, secretario tesorero de la AFL-CIO.
Terry O’Sullivan, presidente de los obreros de construcción, relató como a él le ofrecieron aparecer en un programa derechista. “El locutor me dijo, ‘Oye, O’Sullivan, ¿que es esto que está apoyando a Obama?” Yo le dije lo que pasaba. El desempleo, precios, combustible en las gasolineras, el número de empleos que han enviado al extranjero, el número de soldados muertos en Irak, el costo de cuidado de salud, y cuando los trabajadores ganen, después de que se elija a Obama, la época de Bush, McCain y toda su gente se vence...” El derechista, dijo O’Sullivan, decidió no tenerlo en su programa.
Todos los dirigentes sindicales dijeron que el movimiento sindical y progresistas en general, tienen que prepararse para aun más ataques de la derecha del país. “Después de hoy, lo que lanzaron contra nosotros durante los últimos años será peor”, dijo Gerald McEntee, presidente de la Federación Norteamérica de Empleados de Estados, Condados y Municipios además de ser director de Acción Política de la AFL-CIO. “Bush, Cheney, la gente de las corporaciones, [y] la derecha” han atacado a los sindicatos tiempo tras tiempo, dijo McEntee. “Están trabajando a tiempo completo y más para hacer esto una campaña sobre Obama cuando muy bien sabemos que esto tiene que ver con nosotros – el pueblo. No podemos dejar que salgan con la suya. No ahora, ni jamás. El movimiento laboral, el gigante durmiendo, despertó. Ahora el gigante tiene levantarse y pelear”.
