Fusión de la AOL y la
Time Warner severamente criticada
Por Tim Wheeler
Partidarios de la libertad de expresión advirtieron que el plan de la América Online (AOL) para comprar la Time Warner en $165 mil millones, la unión corporativa más costosa de la historia, constituye una amenaza a la democracia y que debe ser detenida mediante la ley Sherman Anti Monopolio. La unión, si se aprueba, crearía una corporación con valor comercial de $502 mil millones. No obstante, se necesita la aprobación de los accionistas así como de las agencias regulativas federales.
Robert W. McChesney, autor de Medios Ricos, Democracia Pobre (Imprenta de la Universidad de Illinois), informó a El Mundo, "No hay como podamos mantener una sociedad bondadosa, sana, racional y dejar los medios en manos de la Time Warner y Rupert Murdoch. Es un problema central en torno a la cual los progresistas deben organizarse".
La lucha por unos medios masivos democráticos, señaló, debe constituir una parte de una lucha más grande por las demandas básicas como la reforma electoral, el empleo pleno, equidad en los fondos para la educación pública y un sistema nacional de cuidado médico.
Jim Naureckas, redactor de Extra, la revista del grupo Equidad y Exactitud en el Reportaje (FAIR), informó a El Mundo que la fusión de la AOL y la Time Warner le concedería a la nueva corporación "una cantidad enorme de poder para determinar lo que vaya a ver y oír el pueblo". Citó una declaración por el jefe de la Time Warner, Gerald Levin, que los medios de comunicación en el siglo Veintiuno "serán de más importancia que el gobierno" y que deben estar libre de reglamento gobernativo alguno.
"Puesto que se consideran así de poderosos, ¿no sugiere esto que son imprescindibles unos controles por parte del gobierno y un poco de competencia? Queremos que se prohíba esta unión. Vamos a estar movilizando a la gente para presionar a las agencias regulativas a fin de prohibirla", afirmó Naureckas. "Los que crean la información y los que la transmiten deben quedar separados. Es un principio anti monopolio duradero".
Naureckas recordó el fallo anti monopolio que obligó a los estudios cineastas de Hollywood que cedieran su propiedad de los cines por toda la nación. "Es un principio que se ha abandonado. La división anti monopolio del Departamento de Justicia se ha quedado dormida. Están esperando a que sea hecho consumido".
La conglomeración de la AOL y la Time Warner es sólo la última de una frenesí de fusiones de medios que incluye la compra de ABC News por la Disney, la de CNN por la Time Warner y la de CBS News por la Viacom. Miles de millones de dólares han cambiado de manos en esta frenesí de fusiones y el número de corporaciones principales de los medios ha disminuido de alredor de 50 en el 1983 a menos de diez hoy en día.
La América Online es el proveedor dominante de la Internet en Estados Unidos con 22 millones de suscritores a los servicios AOL y Compuserve. Cien millones de personas utilizan sus servicios de mensajes ICQ y AIM. AOL compró el Netscape, el primer "browser" de la Internet en 1998. La Time Warner es el proveedor segundo más grande de la televisión cable con 13 millones de clientes.
Asimismo el imperio de la Time Warner incluye 33 revistas con una circulación unida de 120 millones de personas. A ella pertenece los Estudios Warner Brothers y New Line Cinema que recaudaron $1.4 mil millones en bruto el año pasado. Asimismo es dueña de la red televisiva WB, TBS, HBO y TNT. La Time Warner vendió 119 millón discos el año pasado.
Se espera que esta lucha por unirse siga. La AT&T, dueña de la red más grande de servicios de larga distancia y de teléfonos celulares es también el proveedor más grande de la televisión cable. Se espera que compre una parte de la red MediaOne de la Time Warner, que constituiría otro paso hacia un monopolio absoluto de los medios.
Naureckas advirtió que estas gigantes de los medios, ya con poder inmenso sobre los patrones de conocimiento de las masas, logrará dominar el último canal de comunicaciones masivas, la internet.
"Están formulando el acceso del pueblo a la internet a fin de desviar a la gente de los sitios "web" de individuos y grupos pequeños que no tengan mucho dinero. Muchas personas que utilizan el servicio AOL, no salen nunca del área del AOL. Miran los productos presentados por el AOL. Los que controlan lo presentado gozan de una cantidad enorme de poder. Constituye un paso hacia hacer de la información una mercancía", observó.
"Usted recibirá información sobre los automóviles, por ejemplo, de una persona vinculada comercialmente en la General Motors La unión de las noticias y las compras constituye un peligro para el discurso político y democrático".
McChesney alegó que la campaña de la AOL, la Time Warner, la Microsoft y otros gigantes para acaparar la internet significará la muerte de ésta. "El argumento fue que la internet ofrecería la base tecnológica para que toda índole de recién llegado pudiera entrar en el mundo de los medios.". La internet, afirmó, es un testamento al socialismo. Es el resultado directo de inversión pública que ninguna corporación hubiera considerado razonable".
En los 1970, informó, el Pentágono pidió a la AT&T que se encargara de la internet. "Rehusaron. Declararon que no había como ganarse dinero empleándola". En esas primeras décadas, el comercialismo no formaba parte de la internet y no se permitía intento alguno de comprar o vender en el sistema.
"Luego, sin discusión pública alguna, se decidió comercializarla", observó McChesney. "Fue una decisión altamente corrupta ya que el sector público hizo todo el trabajo, corrió todos los riesgos y ya la Wall Street está sacando todo el provecho". En efecto, aseveró, se está privatizando la internet.
En su bien documentado libro, McChesney argüe que las leyes anti monopolios deben hacerse cumplir a fin de impedir nuevas mega uniones y destruir las conglomeraciones de los medios existentes.
"El poder político implicado en la consolidación de los medios en un puñado de monstruos corporativos rivaliza los monopolios gigantes de la Edad Dorada, escribe.
Tres redes televisivas, la ABC, la CBS y la Fox anunciaron el pasado 20 de diciembre que están uniendo sus servicios noticieros en una sola "cooperativa" doméstica llamada Servicio de Noticias de la Red (Network News Service) para producir la misma línea saneada pro corporativa y pro Pentágono. Se excluyó a la NBC y el vocero de la NBC Alex Constantinople observó, "A nuestro parecer es muy raro que nos excluyeran de estas discusiones".