35.000 en la Florida dicen 'Alto al racismo'

Por Fred Gaboury

TALLAHASSEE, la Florida - Unos 35.000 manifestantes llegaron a la plaza frente al Capitolio el 7 de marzo a fin de reclamar que la legislatura floridiana revocara la orden ejecutiva "Una Florida" del Gobernador Jeb Bush y que restableciera el programa estatal de acción afirmativa.

La manifestación, organizada por la Coalición de Consciencia, coincidió con el informe sobre el estado

("State of the State" message) de Bush el día de la apertura del periodo de sesiones de 60 días de la legislatura estatal. Mientras los oradores y dignatarios se reunieron en la escalinata frente a una bandera que proclamaba, "Una Florida, Un mandato", un avioneta daba vueltas arriba halando una bandera que leía, "Que Dios Bendiga a Jeb", inspirando a un manifestante a comentar a su compañero, "Ese tipo se equivoca".

Se decidió convocar la manifestación después de una ocupación de la oficina del gobernador por el representante Tony Hill y el senador Kendrick Meek en enero. A condición que Bush concediera posponer la realización del programa hasta las audiencias públicas los dos acordaron poner fin a la ocupación. Luego incumplió cuando constó que la opinión pública respaldaba fuertemente los programas y políticas estatales de acción afirmativa.

En sus palabras de apertura, Marilyn Lenard, presidenta de la AFL-CIO estatal de la Florida y co presidenta de la coalición, observó que miles de sindicalistas llegaron a Tallahassee porque el movimiento laboral es partidario de la acción afirmativa. Lenard compartió las diligencias de presidir con Adora Obi Nweze, presidente estatal de la NAACP, y aseveró que el programa de "Una Florida" de Bush fue tan engañoso como el llamado "derecho de trabajar".

"Nuestra visión de una Florida es una Florida de oportunidad y acceso iguales para todos", precisó Lenard. "La igualdad de oportunidad y la justicia económica son nuestros valores centrales". Juró que el movimiento laboral no permitiría que Bush entregara el estado de la Florida a Ward Connerly, con su larga historia de luchar contra la acción afirmativa.

Gerald McEntee, presidente de la Federación de Empleados Estatales, Municipales y de los Condados con una matrícula de 1,3 millón, advirtió que las "voces de la intolerancia" sonaban nuevamente. "Defienden la bandera de la Confederación en Carolina del Sur, pronuncian discursos de campaña en la Universidad Bob Jones, presentan legislación de engaño relacionada a los cheques de pago de sueldo y pretenden anular la acción afirmativa".

Kwesi Mfume, Director Ejecutivo Principal de la NAACP, informó a la manifestación que, "Lo único que conseguimos de George W. es una sarta de más que 100 ejecuciones. Y lo único que conseguimos del Papacito Bush fue Clarence Thomas[, el juez del Tribunal Supremo Estadounidense]".

Mfume manifestó que la lucha por la acción afirmativa trataba de nada más que las elecciones de noviembre. Asimismo criticó a los dos partidos políticos. "Uno se niega a considerarnos seriamente", observó, "a la vez que el otro no nos aprecia suficientemente".

Ovacionaron a Martin Luther King, III cuando advirtió al gobernador floridiano que no se portara como el gobernador de Alabama, George Wallace, que cuestionó el poder del movimiento de los derechos civiles en los 60. "Si usted no cree que tenemos poder, espere a que lo presionemos". King alegó que Bush, como una cucaracha, actúa en la oscuridad mientras que los defensores de la acción afirmativa representan la luz. "Al iluminar una cucaracha corre para esconderse. Y si quiere deshacerse de las cucarachas lo que tiene que hacer es limpiar toda la casa".

Otros oradores incluyeron al Reverendo Jesse Jackson; Clayola Brown, una de las nueve miembros femeninas del Consejo Ejecutivo de la AFL-CIO; el Director Ejecutivo Principal de la Liga de la Unión (Union League) Hugh Price; y Bill Lucy, presidente de la Coalición de Sindicalistas Negros. Lucy evocó risas al hablar de la "estupidez increíble de la familia Bush".

Pablo DeLeon y Lesa Reitz, junto con varias personas más, llevaban una bandera del Consejo del Distrito 78 ("District Council 78") del sindicato de los pintores por toda la distancia del camino Apalachee camino a la manifestación. Cuando le preguntaron si había sacado provecho del programa de acción afirmativa del sindicato, DeLeon contestó, "Claro que sí".

Reitz, pintor con 18 años de experiencia y actualmente representante del sindicato, afirmó que ella, también sacó provecho de las garantías de la igualdad de oportunidad de la acción afirmativa.

Elsie Brown es otra líder de un sindicato de la industria de la construcción. "Las mujeres progresamos increíblemente", destacó Brown, carpintera casada con un carpintero y madre de dos carpinteros más, es agente de negocios ("business agent") de la Local 75 de los carpinteros y líder del consejo laboral central de Gainesville. "La acción afirmativa nos ha posibilitado un mañana a las mujeres", dijo. "Cuando joven nos decíamos que nos quedaban tres posibilidades en la vida: ser enfermera, maestra o esposa".

Tom Lukich y seis miembros más de la Local 329 de los obreros siderúrgicos en Spokane, Washington, estaba en Tallahassee para trabajar en el boicot de los consumidores de la Kaiser Aluminum. "Estamos en huelga desde hace meses ya y hemos conseguido el respaldo de la gente por todo el país. Si te respaldo a ti resulta más posible que me apoyes a mí".

El presidente del sindicato de los maquinistas Tom Buffenbarger estuvo entre los miembros del Consejo Ejecutivo de la AFL-CIO presentes en la manifestación en Tallahassee."Jeb Bush está recurriendo a los prejuicios de antaño - que los hombres blancos son víctimas de la acción afirmativa, que ésta sirve de beneficio sólo a los grupos minoritarios, que sustituye al mérito y la habilidad. La acción afirmativa no es un donativo ni una limosna sino una parte de la lucha por la igualdad", señalo Buffenburger al pasar apresurado.

Sandra Brown, cuyo esposo es maestro en Tallahassee, indicó que el superintendente había prohibido a los maestros en las escuelas públicas que participaran en la manifestación. "Enseña sobre el gobierno norteamericano", observó, "¿Cómo va a explicar la actitud del superintendente a sus alumnos?