Bush reina sobre pesadilla económica en Tejas

Por José A. Cruz

McALLEN, Tejas - Mientras el gobernador George W. Bush viaje a través del país alabando el "gran trabajo" que el ha hecho en Tejas, la gente en los condados fronterizos del Valle del Río Bravo (conocido en Estados Unidos como el Río Grande) viven una realidad diferente.

Entre los males sociales sufrido por la población, que es mayoría latina aquí, hay un nivel de desempleo promedio que es 3 puntos y medio más alto que el resto del estado.

Si los 43 condados de la frontera fueran un estado separado tendría un nivel de desempleo más alto que todos los otros estados en la unión norteamericana, según John Sharp, director de la oficina de Cuentas Públicas de Tejas. Ese estado también tendría un nivel de pobreza de casi 3- por ciento haciéndolo el más alto en la nación.

Mientras las condiciones sociales y económicas por todas partes del valle son peores en la región baja que va desde las ciudades de Corpus Christi y Brownsville hasta el área de McAllen. El estudio del director de Cuentas Públicas proyecta que el desempleo en esta región se mantendrá más alto que 10 por ciento durante los próximos 20 año.

De acuerdo a las estadísticas del estado la manufactura emplea como siete por ciento de la gente en la región baja del valle. Sharp dice que "Tradicionalmente, la manufacturas se ha establecido en la parte baja del sur de Tejas porque hay mano de obra disponible a trabajar por sueldos relativamente bajos."

A pesar del pago bajo parece que estas compañías desean pagar más bajo todavía. María Trujillo, del Sindicato de Trabajadores Agrícolas (UFW - por siglas en inglés) en el pueblo de San Juan cerca de McAllen, le dijo a Nuestro Mundo "Nosotros llamamos estas compañías ambulantes, porque estamos seguros van a cruzar la frontera para pagar menos" a los trabajadores.

Estela Maldonado, una residente de la colonia Garza Subdivision y antigua trabajadora para la compañía de ropa Haggar, fue una de más de mil trabajadores despedido permanentemente.

Según Maldonado, "Haggar dijo que no estaban haciendo suficiente dinero" fue la razón por la cual rebajaron de ocho a cuatro lineas en el pueblo fronterizo de Edinburgh. Maldonado añadió que ella cree que Haggar cerró las lineas porque "ellos pagan menos en Méjico. Ellos tienen plantas en León, Méjico y la República Dominicana."

Maldonado, una madre de siete, trabajó en Haggar "por casi 15 años" cuando la despidieron en 1999. Ella dijo que la situación del desempleo empeoró porque también habían cerrado a las fábricas de Levi-Strauss en McAllen y Harlingen."

"Mi vecina trabajaba para Levi-Strauss," dijo Maldonado, "Ellos sacaron un mejor trato cuando cerraron que los trabajadores de Haggar. Ello consiguieron más en indemnización ... la diferencia entre nosotros y ellos es que ellos tenían un sindicato que los apoyara."

Los trabajadores de Levi-Strauss estaban afiliados al Sindicato de Trabajadores de la Industria de la Aguja y Textil. Trujillo, que trabaja en la oficina de servicios sociales del UFW, dice que ella ve muchos de los problemas causado por el desempleo. Un problema mayor es la falta de servicio de salud asequible. Porque gente no tiene trabajo "muchos no tienen seguro médico."

Hablando de los trabajadores agrícolas, la representante del UFW dijo, "La mayoría aquí emigra a otros estados" para encontrar trabajo. "Los que se quedan aquí son los que no pueden emigrar.", dijo ella.

Los que pueden encontrar empleo local trabajan cosechando naranjas, sandía, cebollas y chiles jalapeños.

Trujillo dijo que muchos de los trabajadores del campo viven en las colonias, y que "le falta muchos servicios públicos como drenaje, luz y agua."

El gobernador Bush "nunca ha venido por aquí, ni cuando esta de campaña," dijo Maldonado.

"Yo pienso que siendo gobernador de el estado el nos debe visitar."