Por Evelina Alarcón

LOS ANGELES - Saliendo primero en los votos, Antonio Villaraigoza, expresidente de la Asámblea estatal, entra en la segunda ronda en donde puede ganar la alcaldía aquí, haciendoló el primer dirigente laboral y primer latino en este puesto en 130 años.

En esta ciudad las uniones y los latinos componen la base de una poderosa coalición multiracial que está ganando batallas laborales y electorales.

"¡Sí se puede! ¡Sí se puede!" gritaban cientos de sindicalistas y activistas comunitarios eufóricos la noche de la elección en el centro de Los Ángeles. Villaraigoza, con su esposa y tres de sus cuatros niños a su lado, dijo, "Ninguna otra campaña representa la amplitud de la ciudad como esta".

Villaraigoza, hijo de padre mejicano y madre mejicoamericana se crió en Este Los Ángeles, una sección pobre de clase trabajadora. Él le dijo a sus partidarios, "Quiero darles gracias a los sindicatos, y especialmente a toda la gente trabajadora que laboró tan duro en esta campaña ... Esta campaña representa la búsqueda de justicia social para todos".

La contienda en junio será entre Villaraigoza y James K. Hahn, el abogado municipal. Hahn tiene apoyo en la comunidad afronorteamericana porque es hijo del fallecido supervisor del condado Kenneth Hahn, un líder popular que había representado al sur de Los Ángeles por muchos años.

La elección entre el liberal Villaraigoza, un ex-dirigente del Sindicato de Maestros de Los Ángeles, y Hahn, un liberal moderado demócrata, representa un alejamiento de la política conservadora del actual alcalde republicano.

Villaraigoza tiene el apoyo de la AFL-CIO del Condado, la Organización Nacional para la Mujer, y el gobernador Gray Davis. La campaña recibió un empuje cuando el reverendo Jesse Jackson grabó un mensaje de apoyo para usar en llamadas telefónicas a los votantes afronorteamericanos. Genethia Hayes, una importante líder política afronorteamericana fue una de las primeras personas en apoyar a Villaraigoza.

Villaraigoza está fomentando una nueva coalición amplia que muchos dicen recordarle de la coalición formada por el fallecido alcalde afronorteamericano de Los Ángeles, Tom Bradley. Villaraigoza ganó muchos votos entre los votantes judios, latinos, sindicalistas y liberales.

El voto latino fue el más grande en la historia de las primarias de Los Ángeles llegando a 21 por ciento según una encuesta del periódico Los Angeles Times.